碳纤维是由碳元素组成的一种特种纤维。具有耐高温、抗摩擦、导电、导热及耐腐蚀等特性，外形呈纤维状、柔软、可加工成各种织物。碳纤维沿纤维轴有很高的强度和模量，且密度小，因此比强度和比模量非常高。  

碳纤维除用作绝热保温材料外，一般不单独使用，最常见的就是将碳纤维织物织成碳纤维布使用。也可作为增强材料加入到各种材料（如树脂、金属等）中，构成复合材料。碳纤维增强的复合材料用途就十分广泛了，军用的飞机、火箭、太空船，民用的汽车、轮船，都可以看到碳纤维材料组件的身影，而我们日常生活中说的碳纤维，也不是指纤维状态的碳纤维，而是指的这些碳纤维复合材料。

碳纤维常见的用法都是将其织成碳纤维布，再由碳纤维布按照纤维方向交错叠放，利用粘接剂将多层碳纤维布粘在一起，利用高温高压烤箱加工，使其压缩强化制作成毛胚件，最后再将这些毛胚件经过打磨抛光等各种工序加工而成。而我们看到的碳纤维纹理，其实就是这些碳纤维布的纹理。